Музей «Гроты Большого каскада» — это интереснейший образец парковой архитектуры XVIII века, центральная часть комплекса фонтанов Большой каскад в Петергофе. Верхний и Нижний гроты имеют рукотворное происхождение, проектировали и строили их в 1716–1720 годы именитые архитекторы Жан-Батист Леблон, Никола Микетти и Иоганн Фридрих Браунштейн.

Войти в музей можно через верхнюю террасу фонтанного комплекса. А выходят посетители на площадку за «Самсоном», таким образом они могут полюбоваться Большим каскадом с непривычного ракурса.

Экспозиция подробно рассказывает о тонкостях нелёгкой работы фонтанных мастеров. Представленные в музее гидротехнические конструкции наглядно показывают, насколько высококвалифицированными и талантливыми были инженеры тех далёких времен, насколько сложные технологии они применяли при создании Большого каскада.

В музее можно увидеть схемы фонтанного комплекса, пройтись по тоннелям с запутанной системой труб, проследить, как изменялись гидротехнические сооружения от петровской эпохи до современности. В проходе между Верхним и Нижним гротами обращают на себя внимание кирпичные стены, которые были выложены в 1620 году.

Гид поведает много интересного о работе фонтанных мастеров, покажет образцы их рабочей одежды. Обязанностей у этих специалистов было хоть отбавляй: они прокладывали каналы, возводили гидротехнические сооружения, ремонтировали и чистили трубы. В подмастерья они предпочитали брать худощавых парней, которые могли бы залезать внутрь труб для их очистки.

Гроты в Петергофе отличаются оригинальной облицовкой — из туфа. Эта горная порода лёгкая и пористая, удобная в обработке. Но под воздействием воздуха она твердеет. Используя это свойство материала, его крепили к стенам необычным способом. Пока туф не затвердел, в него вставляли крепежный крюк. После затвердевания породы вытащить крепёж было уже нереально. За этот крюк камни вешали на стены.

Гроты обустроены как места для спокойного и размеренного отдыха. Они декорированы барочными скульптурами из мрамора авторства Пьетро Баратта, позолоченными копиями античных статуй. Верхний грот выходит на террасу с мраморной балюстрадой, где установлена позолоченная скульптурная композиция в виде двух Тритонов. А фасад Нижнего грота обрамлён 5-ю высокими арками, которые декорированы позолоченными маскаронами.

Пётр I мечтал установить в гротах фонтанчики-шутихи. Желание императора было исполнено, но уже после его кончины. Шутиха в Нижнем гроте представляет собой с виду обычный круглый стол, на котором стоит блюдо с фруктами. Но если приблизиться к нему и протянуть руку, из скрытых в столешнице отверстий брызнут струи воды.

Вторая шутиха — сплошное «полотно» воды, внезапно возникающее на выходе из Нижнего грота. Тот, кто попадал под эти потоки воды, выходил наружу совершенно мокрым. Шутихи вообще были модной и излюбленной забавой российской и европейской знати, в Петергофе сооружено несколько таких фонтанчиков.