Большой Меншиковский дворец — это самый ранний и крупнейший памятник архитектуры в пределах дворцово-паркового ансамбля «Ораниенбаум». Роскошное здание, строившееся по распоряжению князя Александра Даниловича Меншикова в 1711–1727 годах, избежало серьёзных повреждений в военные годы. Поэтому сегодня туристы могут полюбоваться оригинальным образцом петровского барокко.

Князь Меншиков внимательно следил за ходом строительства. Над планом дворца работали одни из лучших архитекторов своего времени: Иоганн Фридрих Браунштейн, Иоганн Готфрид Шедель, Джованни Мария Фонтана.

Стоит достопримечательность почти у самого Финского залива, на возвышенном обрывистом берегу, которому придали форму террасы. Меншиковский дворец можно считать одним из символов петровской эпохи, когда Россия утвердилась как морская держава.

Ломоносов. Ораниенбаум. Большой (Меншиковский) дворец.

Главный дворцовый корпус двухэтажный, со ступенчатой крышей, над которой возвышается башня с короной — символом княжеской власти. Центральную часть фасада главного корпуса занимает ризалит с фронтоном, длинным балконом и пилястрами коринфского ордера. Окна в центре — арочного типа, а над ними расположены круглые окошки. На втором этаже главного корпуса окна декорированы витиеватыми сандриками. От главного корпуса отходят одноэтажные галереи, которые соединяют дворец с 8-угольными павильонами: на западе с Церковным, на востоке с Японским.

Роскошь и величие княжеского дворца удивляли и восхищали. А по отделке и декору с ним не мог сравниться даже дворцовый комплекс Петергофа. Князь умел удивлять гостей. Так, в восточной галерее был обустроен хамам. Стены дворцовых комнат были украшены росписью, позолотой, гобеленами, изразцами. В Меншиковском дворце две комнаты предназначались для Петра I, они были декорированы скромно и лаконично, как предпочитал строгий и суровый император.

Когда Меншиков стал опальной персоной, всё его имущество конфисковали. Дворец в Ораниенбауме передали в распоряжение Канцелярии от строений. В 1736 году в бывшей княжеской резиденции решено было устроить госпиталь. А в 1743-ем Елизавета Петровна отдала Ораниенбаум престолонаследнику Петру Федоровичу. В 1748–1755 реконструкцией здания занимался Бартоломео Растрелли. При Екатерине II Антонио Ринальди изменил лестничный комплекс перед дворцовым фасадом.

Затем было еще несколько подновлений и переделок в XIX и начале XX века. Большой вклад в преображение дворца в XIX веке внесла очередная владелица княгиня Елена Павловна. Она сумела придать архитектурному памятнику новизну и оригинальность, внеся черты эклектики, при этом здание не утратило прежнего величия и очарования. Над преображением интерьеров работали именитые архитекторы Андрей Иванович Штакеншнейдер, Гаральд Юлиус Боссе, Людвиг Людвигович Бонштедт, Георгий Андреевич Прейс.

После революции в Меншиковском дворце располагались один за другим разные учреждения: госпиталь, училище, техникум. В 1934-ом здание перешло в распоряжение ВМФ. Лишь в 1995 году архитектурный памятник стал частью музея-заповедника «Петергоф». Реставрационные мероприятия длились до 2011 года. После чего дворец открылся как интерьерный музей, в котором можно полюбоваться воссозданной обстановкой прошлых эпох, вообразить, как жила знать.