Музей «Екатерининский корпус» — это бывший дворец для балов, являющийся частью комплекса Монплезир в Петергофе. Здание дважды кардинально меняло архитектурный стиль. Изначально дворец был оформлен в стиле барокко, назывался Каменный корпус. Построил его по распоряжению Елизаветы Петровны именитый архитектор Растрелли, строительство завершилось в 1759 году.

Новый дворец расположился там, где прежде находились огороды. В деревянном строении у Каменного корпуса в тёплые месяцы проживала княжна София Августа Фредерика, будущая Екатерина Великая. Название «Екатерининский» дворцовый корпус получил именно от её имени. Отсюда Екатерина Алексеевна июньским утром 1762 года выехала в Петербург, где организовала переворот и свергла супруга Петра III.

Приняв власть, Екатерина II приказала переделать Каменный корпус: убрать пышность и помпезность елизаветинского барокко, оформить дворец в строгом и благородном стиле классицизм. За работу взялся архитектор Джакомо Кваренги. Он преобразил почти все дворцовые помещения. Исключение — Подогревальня, где интерьеры остались такими, какими их создал Бартоломео Франческо Растрелли.

Следующие заметные изменения в стиле дворца произошли при правлении Александра I. Тот по случаю окончательной и грандиозной победы над наполеоновской армией приказал придать интерьерам черты, характерные для величественного стиля ампир. Таким образом император увековечил память о войне с Наполеоном, продемонстрировал силу и величие России.

Сегодня в музее «Екатерининский корпус» представлены экспонаты, рассказывающие о военных событиях тех далёких лет. В том числе пушечные ядра, реплика бородинского обелиска из мрамора, фарфоровая посуда с изображениями героев 1812 года.

В XIX столетии в Жёлтом зале Екатерининского корпуса проходили выпускные балы Смольного института. А в послереволюционное время здесь располагалась экспозиция, посвященная бытовому дворцовому обустройству XVIII–XIX веков.

Сегодня музей «Екатерининский корпус» включает 8 помещений. В Подогревальне можно рассмотреть сохранившуюся печь, в которой Елизавета Петровна в часы досуга сама могла что-нибудь приготовить.

Главный экспонат — выставленный в Жёлтом зале роскошный Гурьевский сервиз, использовавшийся лишь при значимых торжественных мероприятиях. Название он получил от графа Гурьева, который заказал сервиз в подарок Александру I. На каждом предмете посуды изображены этносы, населявшие все уголки России. Всего было изготовлено около 5000 предметов. Такое оригинальное оформление сервиза призвано продемонстрировать величие России, её бескрайние просторы.

Также в музее можно полюбоваться Бабигонским сервизом, расписанным дворцовыми пейзажами, и Ропшинским сервизом, на предметах которого изображена имперская символика. Все перечисленные сервизы изготавливали мастера петербургского Императорского фарфорового завода.

В Жёлтом зале музея можно увидеть портрет Екатерины Великой, напоминающий о её значимости в истории дворца и всей Российской империи. Рядом висит портрет Александра I, хотя император редко бывал в Петергофе, так как в его жизни военные походы были почти нескончаемыми. В Жёлтом зале обращает на себя внимание гобелен, изображающий Петра I в момент спасения попавших в бурю рыболовов на Ладоге. Это полотно выткали на мануфактуре в Париже по заказу Бонапарта в подарок Александру I.

Музейная экспозиция примечательна роскошной коллекцией мебели ампир. Она была создана по чертежам именитых архитекторов XVIII–XIX веков: Карла Росси, Андрея Никифоровича Воронихина, Луиджи Руска, Василия Петровича Стасова. Среди предметов примечательны кровать в форме ладьи и диван с фигурками сфинксов вместо ножек.

Музей позволяет полюбоваться изысканной коллекцией бронзовых изделий, которые использовались для декорирования интерьеров ампир. Здесь представлены работы французских скульпторов-бронзовщиков Пьера-Филиппа Томира, Андре-Антуана Раврио, Пьера-Виктора Ледюра.