Большая оранжерея — это памятник архитектуры, который можно увидеть в Петергофе среди парка между Большим каскадом и фонтаном «Шахматная гора». По конструкции и изысканности отделки достопримечательность ничем не отличается от петергофских дворцов. Вот только строили это здание с утилитарной целью.

Пётр I желал, чтобы зелёные зоны Петергофа были непременно засажены экзотическими растениями. Поэтому распорядился построить оранжерею, в которой выращивали рассаду южных культур. Также туда переносили на зиму капризные горшечные растения, а на лето выносили горшки наружу для декорирования фонтанов, аллей, площадок перед дворцами.

Строительство оранжереи шло в течение 1722–1725 годов. Проектировщиком, по всей вероятности, выступил Николо Микетти. А руководство строительными работами было возложено на Иоганна Фридриха Браунштейна и Михаила Григорьевича Земцова.

Идею проекта Пётр I подсмотрел, путешествуя по Европе. Предположительные образцы, на основе которых создавался облик петергофской достопримечательности, — Померанцевая оранжерея в парке Люстгартен в Берлине и оранжерея в загородном поместье Зоргфлит в Нидерландах.

Здание оранжереи в Петергофе имеет дугообразную форму. Центральная 2-этажная часть дуги возвышается над отходящими от неё галереями, которые завершаются павильонами. Центр строения венчает балюстрада. Южные стены галерей декорированы пилястрами, между которыми находятся большие арочные окна.Через них внутрь здания обильно вливается солнечный свет. Северные стены галерей глухие. Изначально здание было без галерей, их пристроили в 1770 году.

Архитектурная форма и пространственное положение оранжереи подобраны не случайно. Длинное дугообразное строение защищает раскинувшийся перед ним экзотический сад от дующих с залива холодных ветров. Перед зданием установлен фонтан, чаша которого декорирована скульптурой, изображающей сражение Тритона с морским чудищем. За этим зрелищем наблюдают скульптурные черепахи, размещённые вокруг центральной композиции. Из пасти чудища и черепашьих ртов вырываются струи воды.

Когда оранжерею проектировали, предусмотрели погреб на склоне холма рядом с ней. Его соорудили в 1725 году, он имел вид каменного грота с балюстрадой на крыше, предназначался для хранения цветочных луковиц. К 1814 году погреб настолько обветшал, что его пришлось разбурить и засыпать землей.

В годы войны фонтан разрушили, скульптуры похитили и вывезли немцы. Сама оранжерея превратилась в пепелище. Восстановление памятника архитектуры началось в 1954 году. Руководил проектом именитый архитектор Василий Митрофанович Савков, который приложил руку к восстановлению большинства исторически важных зданий Петергофа, включая Большой дворец. К счастью, сохранились чертежи оранжереи XVIII века, по ним и удалось восстановить исторический облик здания.

Восстановленное строение уже никогда не выполняло функцию оранжереи. Здесь долгое время находился ресторан, в 1964 году была организована база отдыха. А в 2023 году в стенах архитектурного памятника расположился выставочный зал, предлагающий познакомиться с произведениями изобразительного искусства.